觀世音菩薩的祖籍在印度，他的印度名字是《Avalokitesvara》，音譯：「阿縛盧枳帝濕伐邏」，原意是「由高處向下觀君主」或「探視下界之神」；而在中國普遍翻譯成【觀世音】或【觀音】。 而佛菩薩的名號也代表著他們特有的德行與樣貌，例如藥師佛以醫藥救渡眾生得名；地藏菩薩則是因為過去世中以「眾生渡盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛」為誓願得名。而觀世音得名號能牽動世世代代無數人，就因為他是來觀世界眾生得音而尋聲救苦。任何一個人在危難無助的時候，只要稱念觀世音，就能得到他神通法力的救助。在《普門品》與《悲華經．大施品授記品》中，一再宣說這樣的主題，是他深得人心的主因。 【觀世音】還有另一個更深刻得意涵，即代表每個人心靈最深處的內在覺性，也可以說是佛性。觀世音不但觀你的音，還要讓每個人觀自己的音，如果能察覺到自己內在的覺性，並與之相應時，自己便是觀世音，離永恆的生命之道不遠了。