新西兰女高音,其父是毛利族,母亲是欧洲人,养母是爱尔兰人,沙利文的后裔,11岁时进圣玛利大学学声乐,在校时有"金嗓女郎"之称.1965年,卡纳娃在澳大利亚击败了对手,在《墨尔本太阳》咏叹调比赛中获胜,以所获的奖金进英国伦敦歌剧中心学习.1971年,卡纳娃进科文特花园剧院,首演歌剧是莫扎特的《费加罗的婚礼》,她演阿尔玛维瓦伯爵夫人.1974年,大都会歌剧院邀请她扮演威尔第的《奥赛罗》中的苔丝德蒙娜,演出成功,马上把她推向"时代的伟大歌唱家"的宝座.这之后,卡纳娃以丰满而自然的歌声及动人的舞台形象征服了世界,每年她在全世界的十几个大城市的演出都会达到50-60场,她被认为是莫扎特歌剧的主要表演者.在《茶花女》中的薇奥列塔、《西蒙•博卡涅拉》中的阿美利亚、《卡门》中的米开拉、《艺术家的生涯》中的咪咪、理查•斯特劳斯的《玫瑰骑士》中的玛夏琳等角色的表演上也都显示出魅力.她和卡雷拉斯合作演唱的伯恩斯坦的《西区故事》,也是这个曲目风行世界的版本.